根据第二次全国水土流失遥感调查结果，20世纪90年代末的全国水土流失面积356×104km²，每年流失的土壤总量达50×10⁸t，其中，长江流域年土壤流失总量24×10⁸t。黄河流域内蒙古河口镇至龙门区间的7万多平方公里范围内，输入黄河的泥沙约占黄河总输沙量的一半以上。西部地区是我国水土流失主要分布区域，水土流失面积为219.26×10⁴km²，占全国水土流失总面积的61.67%。其中，大兴安岭－阴山－贺兰山－青藏高原东缘一线以东的地区是我国水土流失最为严重的地区，尤以黄土高原最重，宁夏、重庆和陕西三省的水土流失面积均超过土地总面积的一半。水蚀区中度以上水土流失的耕地面积和草地面积分别占到了西部耕地和草地总面积的64.7%和63.2%。总体上，全国水土流失面积有所减少，但局部地区水土流失面积仍在增加，水土流失程度继续加重。