我国沙化土地面积大、分布广。截至1999年底，全国沙化土地总面积达174.3×10⁴km²，占国土面积的18.2%，涉及全国30个省(自治区、直辖市)841个县(市、旗)。沙化发展速度快，20世纪90年代后5年我国土地沙化扩展速度每年达到3436平方公里，比70年代增加一倍多。我国沙化土地主要集中在西北部地区,不仅沙化土地分布面积大，而且扩展速度快，治理难度大。截止到1999年，西部地区沙化土地总面积为16255.6×10⁴hm²（内蒙、甘肃、青海等七省、区统计数据），占到了全国沙化土地总面积的90%以上。此外，西部地区沙化耕地与沙化草地占有面积大，程度比较严重，中度沙化的耕地占全部沙化耕地的82.04%，严重沙化的草地占全部沙化草地的59.52%。我国现有的l2大沙漠(沙地)，由于气候干旱多风，人类活动频繁，沙漠化动态非常活跃，仍然是我国沙漠化危害重灾区和主要发生发展源，其中，巴丹吉林和腾格里两大沙漠之间，出现3条黄沙带并逐渐扩大，连接一体的趋势明显，充分表明我国生态状况还在继续恶化（国家林业局，2001）。