石漠化主要分布在西南地区以及广西、广东、湖南、湖北的部分地区。石漠化是西南地区的一种主要土地退化形式，不合理的土地开发造成土壤流失、土地生产力下降甚至丧失。到1999年，西南地区的四川、重庆、云南、贵州和广西五省区市漠化土地总面积729.5×10⁴hm²，占五省区总面积的5.3%。虽然所占比例不高，但分布相对集中，危害程度严重，是西南地区最为突出的生态环境问题之一。以广西壮族自治区为例，由于石漠化不断扩展和加重，严重制约了当地社会经济的发展，其贫困人口的绝大多数都生活在石漠化较为严重的地区，甚至有些石漠化严重的地区已经丧失了支持人类生存的基本条件，造成了不少的生态难民。1986至1999年的14年时间里，石漠化发展速度惊人，增幅分别达到了44.8%，62.5%和28.3%。