中国沙漠化敏感区域主要集中分布在西北干旱、半干旱地区。其中，沙漠化极敏感区域面积为111.2X10⁴km²，主要是沙漠地区周边绿洲和沙地，包括准葛尔盆地边缘、塔克拉玛干沙漠沿塔里木河、和田河、车尔臣河地区、吐鲁潘盆地、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠周边绿洲，柴达木盆地北部，以及呼伦贝尔高原、科尔沁沙地、浑善达克沙地、毛乌素沙地、宁夏平原等地，另外藏北高原、三江源、黄河古道等有零星分布，这些位于沙漠戈壁中的绿洲，生态环境异常脆弱，沙漠植被一旦破坏就会引起沙丘活化、流沙再起等等，造成绿洲退化；而沙地多为半湿润半干旱农牧交错带，年际气候变化较大，对于人类活动极其敏感。新疆天山南脉至塔里木河冲积洪积平原如伽师、疏勒、温宿、轮台等地，古尔班通古特沙漠南部乌苏－阜康平原地区，疏勒河北部、柴达木盆地南部、四川若尔盖、河套平原、阴山山脉以北以及黄河三角洲、科尔沁沙地以北广大地区等均为沙漠化高度敏感区域，面积为43X10⁴km²，该区域特征是气候干燥，大风日数较多，土壤质地多为沙质，且植被覆盖低，容易发生沙化。中度敏感区面积为71.3X10⁴km²，主要分布在大兴安岭至科尔沁沙地过渡低丘、平原带，银山山脉以南、青海湖以北大通河流域、东北平原、黄淮平原以及东南部沿海沙质土壤分布区域。青藏高原西部、柴达木盆地东北部、大兴安岭北部森林与草原过渡区为沙漠化轻度敏感区，面积为39.6 km²，其余为沙漠化不敏感地区，占总面积的72.4%。